ほうれん草に花が咲いたら食べられる？安全性と味について
ほうれん草に花が咲くところを見たことがありますか？
植物である以上、当然花を咲かせますが、普段の生活でその姿を目にする機会は少ないかもしれません。特に家庭菜園や農業に関わっていないと、ほうれん草の花を知ることはあまりないでしょう。
では、なぜほうれん草は花が咲く前に収穫されるのでしょうか？
毒があるから？それとも味が落ちるからでしょうか？その理由について詳しくお話しします。
ほうれん草の花が咲いても食べられる？
結論から言うと、ほうれん草の花が咲いても食べることは可能です。しかし、花がつぼみの段階（「花芽」と呼ばれる状態）になると、粉っぽくなって食感が悪くなるため、葉や茎だけを食べるのがおすすめです。
ほうれん草の花に毒はあるの？
花の部分を食べることを推奨しないのは、食感や風味がよくないためであり、毒が含まれているわけではありません。花芽が出たからといって危険ということはないので、安心してほうれん草を楽しんでください。
花が咲いたほうれん草は味が変わるの？
はい、この点が大切ですね。
一見すると、菜の花と同じように花がついても美味しく食べられるのでは？と思うかもしれません。しかし、実際には菜の花はアブラナ科、ほうれん草はアカザ科と、全く異なる種類の植物です。
菜の花の場合、つぼみがついても葉や茎は柔らかく、美味しく食べられます。一方で、ほうれん草は花芽が出ると葉が大きく硬くなり、茎も太くなって筋っぽくなります。これにより、食感が悪くなり、味も落ちてしまいます。そのため、花が咲いたほうれん草は市場には出回らず、一般的には目にする機会が少ないのです。
ちなみに、ほうれん草の花は小さな黄色い花を無数に咲かせ、その様子はシソの花に似ています。
なぜ花が咲いたほうれん草は美味しくなくなるのか？
ほうれん草は花芽が出ると葉や茎が硬くなり、繊維質が多くなります。その理由は、植物が花を咲かせて種をつけ、繁殖のために栄養を花に集中させるからです。その結果、葉や茎に十分な栄養が行き渡らなくなり、味が落ちてしまいます。
さらに、花が咲くと灰汁（あく）も強くなり、虫が集まりやすくなるため、食べる際にはよく洗う必要があります。
家庭菜園でのほうれん草収穫時の注意点
ほうれん草は家庭菜園でも育てやすく人気ですが、収穫時期を逃すと花芽が出てしまい、気づかないうちに花が咲いてしまうこともあります。特に、花芽が出てからは成長が一気に進むため、収穫のタイミングを見逃さないことが大切です。
「とうが立つ」状態を見逃さないようにしましょう。
これは、花を咲かせるために茎が伸び、太く固くなってくる状態のことを指します。この状態になったほうれん草は、すぐに収穫するのが良いでしょう。
しかし、一度に大量のほうれん草を使い切れない場合もありますよね。そんな時は冷凍保存がおすすめです。
冷凍保存の方法
1. ほうれん草を熱湯でさっと茹で、冷水にさらして灰汁を抜きます。
2. 水気をしっかり絞り、適当な長さに切って一回分ずつラップで包みます。
3. 平らにして保存袋に入れ、冷凍庫で保存します。
これで、収穫したほうれん草も無駄なく楽しめますね。
ほうれん草は生と茹で、どちらが保存に適している？
ほうれん草には微量ですが硝酸塩という物質が含まれています。これは体内で亜硝酸塩に変化し、毒素となることがありますが、通常の摂取量では問題ありません。ただし、調理後に48時間以上室温（22℃以上）で放置すると、亜硝酸塩の量が増え、人体に影響を及ぼす可能性が高くなります。特に幼児の場合、致死量に達することもあるため注意が必要です。
一方、4℃以下の低温で保存すればこの増加は防げます。したがって、ほうれん草を室温で放置せず、冷蔵庫で保存し、調理後はできるだけ早く食べることが推奨されます。
まとめ
ほうれん草が菜の花と異なり、花が咲いた状態で市場に出回らない理由がお分かりいただけたかと思います。花自体には毒性はないものの、葉や茎の味が著しく落ちるためです。家庭菜園をしている場合は、収穫時期をしっかり見極めて、もっとも美味しい時期に楽しむようにしましょう。
