日本のお正月には欠かせない鏡餅。この伝統的な飾り物は、新年の祝いとして家庭に平和と繁栄をもたらすとされています。しかし、正しい飾り方や食べ方を知っていますか？
この記事では、鏡餅の意味から始め、その美しい飾り付け方法と、お正月が終わった後の正しい鏡開きの進め方までを解説します。
飾りの期間を知ろう 鏡餅は何日から何日まで？
鏡餅は、日本の伝統的な正月飾りの一つで、その飾る期間には地域による差があります。
一般的には、12月13日の「正月事始め」から始めて、1月11日の「鏡開き」まで飾られることが多いです。ただし、縁起を担いで12月28日に飾り始める家庭も増えています。この日は「八」の字が末広がりであることから選ばれています。一方で、大晦日に急いで飾る「一夜飾り」は、新年を迎える神様に対しての失礼とされ、縁起が悪いと考えられています。
鏡餅に込められた深い意味とは？日本の伝統を探る
鏡餅には、新年を迎える家に来る歳神様の一時的な宿り木、「依代（よりしろ）」としての役割があります。このお餅を食べることにより、神様からのご利益を受け取り、新年の幸運を願う意味が込められています。
鏡餅の二層 大きいものと小さいものを重ねる理由
鏡餅を大小二つ重ねるのは、月と太陽を象徴し、「円満な一年を」との願いや幸福と富が重なることを意味しています。また、地域によっては三段重ねの鏡餅も見られます。
鏡餅の上にみかんを置く伝統的な理由とは何か？
鏡餅にトップに乗せるのは一般的に「橙（だいだい）」で、その果実は熟しても落ちないことから「家が代々繁栄する」という願いが込められています。ただし、橙の代わりにみかんを使うこともあります。みかんは「吉」を連想させる「きつ」が含まれているため、縁起が良いとされています。
お年玉の始まりは鏡餅から！？
また、鏡餅は「お年玉」の起源ともされています。鏡開きの後に家長が家族にお餅を分け与える習慣が、「歳玉」と呼ばれ、やがてお餅ではなくお金を渡すようになったと言われています。
鏡餅を置く場所の選び方 最も縁起が良いのはどこ？
鏡餅は、家や会社で歳神様が滞在する重要な「依代」として、主たる場所に飾るのが望ましいとされています。通常、最も大きな鏡餅は床の間や玄関に置かれ、小さいものは仏壇や神棚、さらには台所やトイレなどの大切な場所にも設置されます。これは、家中の様々な場所に神様の分霊が宿るため、複数の場所に鏡餅を飾っても良いとされるからです。
ただし、地域によっては「玄関やトイレには飾るべきではない」という風習もあるため、自身の住む地域の慣習に従うことが重要です。
鏡餅を食べる際の正しい方法とは？
鏡餅の正しい食べ方については、昔から武家の間で、神様が宿った餅に刃物を使うことは避けられてきました。これは刃物を使うことが「切腹」を連想させるため縁起が悪いとされるからです。現在でも、鏡餅は包丁を使わずに手で割ったり、槌で叩いて食べることが一般的です。また、鏡餅を「開く」という表現も、「切る」「割る」といった縁起の悪い言葉を避けるために使われています。
カビが生えた鏡餅、どうすればいい？
鏡餅にカビが生えた場合は、食べることは避けましょう。かつてはカビの部分を削ぎ落とすことで対処されることもありましたが、カビの胞子が非常に細かいため、完全に除去することは困難です。加えて、カビ毒は加熱しても分解されないため、安全に消費することはできません。このような場合は、他のお正月飾りと共にお焚き上げするのが望ましいですが、それが難しい場合には、塩をかけてお清めし、適切に処理することが推奨されています。
まとめ
鏡餅は日本のお正月に欠かせない伝統的な飾り物であり、新年の祝いとして家庭に平和と繁栄をもたらす象徴です。美しく飾る方法としては、主要な場所に大小のお餅を重ね、上には橙やみかんを飾り、神聖な雰囲気を演出します。飾り期間は通常、12月下旬から1月の初旬にかけてで、地域によって異なる場合があります。食べ方においては、刃物を使わずに手や槌で優しく割っていただくことが望ましいとされています。このように鏡餅を飾り、後にそれを食べることで、歳神様からの福を家族で分かち合い、新たな年を祝うのです。
これらの鏡餅に関する正しい扱い方を理解し、地域の風習に沿った方法で新年を迎えましょう。
