とうもろこしの「花」とは？知られざる成長の秘密と育て方のポイント

とうもろこしと聞くと、甘くて美味しい実の部分を思い浮かべる方が多いでしょう。しかし、実はとうもろこしにも“花”が咲くことをご存じでしょうか？今回は、とうもろこしの「花」について詳しく解説し、その役割や見つけ方、育て方における注意点などをご紹介します。

とうもろこしの花とは？雄花と雌花の違い
花が咲く時期とそのサイン
1. 花が咲いたら注意すべきこと
なぜ「とうもろこし花」で検索する人が増えているのか？
とうもろこしの花を活かした栽培管理のコツ
まとめ｜とうもろこしの花を知ることで収穫率が変わる！

とうもろこしの花とは？雄花と雌花の違い

とうもろこしの花には2種類あります。それが「雄花（おばな）」と「雌花（めばな）」です。この2つの花は植物体の異なる部分に咲き、受粉のプロセスを担っています。

雄花（おばな）：とうもろこしの茎の一番上に咲く花で、細長く垂れ下がった房のような形をしています。この中にたくさんの花粉が含まれており、風によって飛ばされ、雌花へと運ばれます。
雌花（めばな）：葉の付け根あたりから出てくる「穂」が雌花です。この穂の先に出てくる絹糸状のものを「絹糸（けんし）」と呼び、それぞれの糸がとうもろこしの粒になる部分とつながっています。

花が咲く時期とそのサイン

とうもろこしの栽培では、種まきからおよそ50〜60日ほどで雄花が出始め、その数日後に雌花が姿を現します。雄花が咲ききった後、絹糸が出てくることで受粉の準備が整います。

花が咲いたら注意すべきこと

受粉タイミングの見極め
とうもろこしは風媒花（風によって受粉する植物）ですが、家庭菜園やプランター栽培では人工授粉が必要になることもあります。
雄花から花粉が落ちているタイミングで、手や筆を使って絹糸に軽く振りかけてあげましょう。
天候への注意
開花期は梅雨や台風と重なることも多く、花粉が雨で流れてしまうと受粉率が下がります。
晴れの日に人工授粉を行うと成功率が高まります。
鳥や虫の対策
花が咲くころから甘い香りに誘われて害虫が集まりやすくなります。特に注意したいのが「アワノメイガ」という蛾の幼虫です。実に卵を産みつけるため、防虫ネットなどで花の部分を守ることも重要です。

なぜ「とうもろこし花」で検索する人が増えているのか？

「とうもろこし花」というキーワードは、一見マニアックに見えるかもしれません。しかし、実際には次のような理由から多くの検索がされています。

「この上のフサフサは何？花なの？」と疑問に思った方
実ができない原因を調べていたら「花の役割」にたどりついた
家庭菜園で育てていて開花のサインを知りたかった

つまり、「花」という切り口から、とうもろこしの成長過程や栽培の注意点を知りたいというニーズがあるのです。

とうもろこしの花を活かした栽培管理のコツ

人工授粉を活用して収穫率アップ

受粉がうまくいかないと、粒がスカスカになったり、実が育たなかったりします。家庭菜園では自然受粉が不十分になることもあるため、人工授粉を取り入れるのがコツです。

方法は簡単。晴れた日の午前中に雄花を軽く揺らして花粉を落とし、雌花の絹糸部分にまんべんなくふりかけましょう。これを数日連続で行うことで、受粉率が高まります。

雄花を切り取るべきか？

受粉が完了したあとの雄花は役目を終えるため、切り取ってしまっても問題ありません。むしろ、害虫の温床になることもあるので、花が茶色く枯れてきたら潔く切り取るのがおすすめです。

花の開花で育成状況をチェック

雄花が咲くタイミングで、とうもろこし全体の成長状態を確認しましょう。背丈が極端に低いまま花が咲いている場合は、栄養不足や根詰まりが起きている可能性があります。

とうもろこしの実ができるのは、「雌花（めばな）」という部分です。この雌花からは細くて長い糸のようなもの（絹糸）がたくさん伸びていて、1本1本がとうもろこしの粒とつながっています。つまり、絹糸がたくさんあっても、きちんと花粉が届かなければ、実はうまく育ちません。

花粉を出すのは「雄花（おばな）」です。この雄花の花粉はとても短い時間しか元気がなく、寿命はたったの数時間ほどです。特に、晴れていて乾燥した昼間に花粉がよく飛びますが、夕方になると力がなくなってしまいます。だから、受粉のタイミングがとても大事なんです。

ところが、うまく育たないときは「雌花が出てこない」ということもあります。これは、日当たりが悪かったり、栄養が足りなかったりするのが原因です。そうなると、雄花だけが咲いて、実がつかないことも。そんなときは、もう一度、育てている場所がちゃんと日が当たっているか、肥料は足りているかを見直してみましょう。育てる環境を整えることで、雌花もしっかり出てきて、とうもろこしの実も元気に育つようになります。